Urineweginfecties (UTI): een brandend onderwerp

Urineweginfecties (UTI) - ook wel "blaasontsteking" of "cystitis" genoemd - zijn bacteriële infecties in het urinewegstelsel. Het urinewegstelsel omvat de blaas, de nieren, de urineleiders (buizen die van de nieren naar de blaas lopen) en de urinebuis. UTI's komen vaak voor en zijn meestal niet ernstig, maar als u er ooit een hebt gehad, dan weet u hoe pijnlijk ze kunnen aanvoelen en hoe dringend u behandeling nodig had om het probleem aan te pakken. 

De meeste UTI's worden veroorzaakt door bacteriën die normaal in het spijsverteringskanaal voorkomen, zoals E. coli, hoewel ook andere bacteriën ze kunnen veroorzaken. Veel soorten bacteriën leven in de darmen, maar omdat urine steriel is, is het urinaire systeem meestal vrij van bacteriën. Dus als bacteriën in het urinestelsel terechtkomen, kan dat een UTI veroorzaken. In de meeste gevallen gaan de bacteriën via de plasbuis naar de blaas. Geschat wordt dat er jaarlijks wereldwijd 150 miljoen UTI's optreden, waardoor het een van de meest voorkomende bacteriële infecties ter wereld is. Van degenen die door een UTI worden getroffen, is naar schatting slechts 0,05% man.

Het lijkt erop dat UTI’s de voorkeur geven aan vrouwen vanwege hun anatomie. Bijna een op de drie vrouwen heeft op 24-jarige leeftijd een urineweginfectie gehad waarvoor antibiotica nodig was. Vrouwen hebben meer kans op urineweginfecties omdat de urinebuis veel korter is dan bij mannen. Omdat de urethrale opening bij vrouwen dichter bij de anus ligt, is het voor bacteriën uit ontlasting gemakkelijker om ook in de urethra terecht te komen. Bij mannen is een urineweginfectie bijna altijd een symptoom van een andere aandoening. Vaak is de infectie afkomstig van de prostaat of een ander deel van het lichaam, of het betekent dat iets de urinewegen blokkeert.