L'histoire de Louise : une femme qui a survécu deux fois et comment elle a appris à donner la priorité à sa propre santé.

En 2004, Louise a appris qu'elle avait un cancer du sein à l'âge de 34 ans. Un matin, sous la douche, elle a remarqué une bosse dans son sein. Ne sachant pas grand-chose sur le cancer du sein à l'époque, elle ne connaissait pas beaucoup l'auto-examen des seins et, à 34 ans, elle ne pensait pas que quelque chose d'aussi grave pouvait être une possibilité. Elle a en quelque sorte ignoré cette évolution, d'autant plus qu'elle devait voyager quelques jours pour rendre visite à de la famille aux Pays-Bas avec son compagnon. Sachant que la tante de Louise est une infirmière à la retraite qui a plus de connaissances médicales, son compagnon l'a emmenée chez elle pour obtenir un deuxième avis, et sa tante lui a conseillé de consulter un médecin à son retour.

À son retour en Afrique du Sud, Louise s'est rendue au service de radiologie local et a demandé une mammographie. Après quelques allers-retours, beaucoup d'hésitations de la part du personnel médical et une lutte acharnée de la part de Louise, ils la prennent en charge et lui font passer une mammographie, dont le résultat est qu'elle doit subir une biopsie supplémentaire. Quelques semaines plus tard, alors que le personnel médical se montre toujours aussi froid et hostile, Louise apprend qu'elle a un cancer du sein. Sans antécédents familiaux de cancer, c'est une surprise.

Vivant assez loin de sa famille à l'époque, la structure de soutien de Louise se limitait au début à son partenaire. Elle venait de commencer un nouvel emploi deux semaines avant le début de la chimiothérapie, et n'avait donc pas encore eu l'occasion de nouer des relations professionnelles plus personnelles. Il existait des groupes de soutien, mais elle se souvient s'être sentie un peu étrangère à l'un de ces premiers groupes. La plupart des femmes avec lesquelles elle est entrée en contact, par exemple dans le service d'oncologie, avaient deux fois son âge et étaient déjà à la retraite. Elles étaient gentilles, mais elle avait l'impression de ne pas pouvoir établir de relations plus profondes avec elles (et vice versa) en raison de son âge, de son orientation professionnelle ou du fait qu'elle n'était pas mère. Elle recevait le soutien de sa famille et de ses amis par téléphone, mais elle ne leur laissait jamais vraiment voir l'ampleur de ce que la chimiothérapie lui faisait subir.

Tout au long de son parcours de survivante, Louise répète qu'elle était une personne motivée par sa carrière et qu'elle faisait des sacrifices ou des compromis pour rester à un niveau qu'elle considérait comme compétitif dans le monde de l'entreprise. Elle avait pour objectif de reprendre le poste de son patron dans cinq ans, car c'était ce qui était considéré comme la prochaine étape dans l'échelle de l'entreprise. Il lui a fallu quelques années après avoir eu un cancer du sein pour se rendre compte que cet objectif n'était plus aussi attrayant qu'avant.

Elle a pris la décision de quitter la vie d'entreprise et de prendre six mois pour se rétablir et déterminer quelle serait sa prochaine étape. Par coïncidence, un poste s'est libéré à la Fondation pour la santé du sein et on lui a proposé d'y travailler. Treize ans plus tard, elle est directrice de l'exploitation et adore son travail ! Elle a toujours la volonté et la motivation de travailler dur, et même parfois de faire des heures supplémentaires comme dans le passé, mais pour quelque chose qui la passionne, car elle contribue à améliorer la vie des patients.

En tant que survivante elle-même et personne qui soutient aujourd'hui des patients et d'autres survivants, elle a quelques conseils à donner aux personnes dont un proche traverse une situation similaire. Le premier est de prendre conscience de ce que vous leur dites vraiment. Dire "Tout va bien, tu vas t'en sortir", c'est ôter tout espoir à la personne qui traverse cette épreuve. Cela peut sembler présomptueux et dédaigneux parce qu'elle ne sait pas vraiment ce qu'est ce voyage d'un point de vue personnel.

Son deuxième conseil est de faire attention à la façon dont vous écoutez et laissez la personne parler. Chacun a une histoire, un parcours et une façon de gérer sa situation qui lui sont propres. Vous devez donc traiter la personne de la façon dont vous souhaiteriez être traité. Et si elle ne vous le dit pas avec des mots, prêtez attention à son langage corporel et à l'environnement qu'elle a créé, qui peuvent vous indiquer ce qu'elle attend de vous. Si vous pouvez respecter cela, cela fait une énorme différence dans l'environnement psychosocial de la personne.

Lorsqu'on lui demande quel message elle transmettrait aux femmes en général au sujet du cancer du sein, elle répond qu'il en va de même pour tout problème de santé : prenez soin de vous. Elle répète que si vous sentez que quelque chose ne va pas, suivez votre instinct et consultez un médecin. Et si l'on vous diagnostique une maladie grave comme le cancer, il y a toujours quelque chose de positif à trouver dans une situation. Dans son cas, l'expérience du cancer l'a conduite à sa nouvelle carrière et elle a rencontré certaines des femmes les plus phénoménales (grâce à la Breast Health Foundation) qu'elle n'aurait jamais rencontrées autrement